Ce qu'il faut pour recycler des blocs de mousse à Seattle

Une ville fière de sa durabilité devrait avoir honte du nombre de tonnes de déchets qui finissent à la décharge chaque année.

James Wheeler trie des sacs de polystyrène expansé chez Styro Recycle dans le Kent le 3 mars 2021. L'installation est l'endroit le plus proche de Seattle pour recycler les blocs de mousse rigide. (Dorothy Edwards / Crosscut)

Dans le film Batman de 1966, le Caped Crusader court désespérément le long d'une jetée, tenant une bombe au-dessus de sa tête. Il est à la recherche d'un endroit sûr pour le lancer avant qu'il n'explose. Mais partout où il se tourne, il se heurte à des obstacles : une paire de nonnes, un bébé dans une poussette et, enfin, des canards.

"Certains jours, vous ne pouvez tout simplement pas vous débarrasser d'une bombe", grogne Batman.

C'est ce que l'on peut ressentir d'avoir des emballages en mousse à Seattle. Le matériau communément appelé "styrofoam" - mais plus précisément connu sous le nom de polystyrène expansé ou EPS - est interdit dans les emballages des services alimentaires de la ville depuis 2009. L'État de Washington évalue actuellement une nouvelle mesure, le projet de loi du Sénat 5022, qui ferait le même.

Vous voulez en savoir plus sur l'auteur ? Lisez l'introduction de Samantha Allen aux lecteurs de Crosscut.

Mais promenez-vous dans n'importe quelle rue de la ville et vous trouverez forcément des blocs remplissant des bennes à ordures ou poussant sur le dessus des poubelles.

C'est parce que Seattle et le reste de l'État jettent des tonnes d'EPS. Au cours de l'année civile 2019, Jeff Gaisford, responsable du recyclage du comté de King, me dit qu'environ 5 000 tonnes de PSE se sont retrouvées dans la décharge régionale de Cedar Hills - un petit pourcentage du total des déchets annuels mais, en poids, cela équivaut à environ 400 000 vélos de montagne.

Les habitants de Washington ont jeté 12 890 tonnes d'emballages en mousse de polystyrène en 2017, selon un rapport du Département de l'écologie de l'État publié l'année dernière. C'est à peu près le même poids que deux des grands ferries qui desservent la route de Bainbridge Island – et comme le matériau est principalement de l'air, il occuperait un volume encore plus important.

Une fois dans les décharges, le PSE prend de la place, se dégrade à un rythme glaciaire et peut polluer les nappes phréatiques. Alors pourquoi jetons-nous autant d'emballages EPS ? La réponse simple est qu'il est compliqué de se débarrasser du polystyrène à Seattle sans qu'il finisse dans une décharge.

Signalisation à Styro Recycle dans le Kent le 3 mars 2021. L'installation est l'endroit le plus proche de Seattle pour recycler le polystyrène expansé. (Dorothy Edwards / Crosscut)

Au cours des deux dernières semaines, j'ai été dans une quête (peut-être chimérique) pour trouver un moyen rapide, gratuit et pratique de se débarrasser de manière responsable des blocs de polystyrène rigides sans quitter les limites de la ville. (J'ai également reçu plus d'une douzaine d'e-mails de lecteurs qui m'ont contacté après avoir prévisualisé cette chronique dans la newsletter hebdomadaire de Crosscut, il est donc clair que ce sujet touche un accord avec beaucoup d'entre vous.)

Après avoir parlé avec plusieurs agences locales, entreprises et recycleurs privés, je me sens toujours aussi exaspéré que Batman sur la jetée. Voici ce que j'ai appris.

Depuis avril 2019, la meilleure façon de recycler les blocs de mousse rigide dans la ville est de les mettre dans des sacs transparents ou blancs et de programmer une collecte avec Seattle Public Utilities en ligne ou par téléphone. En 2020, selon un porte-parole des services publics, les habitants de Seattle ont utilisé ce service gratuit plus de 6 800 fois, ce qui en fait leur collection d'articles spéciaux la plus populaire - mais apparemment toujours pas assez populaire pour nous empêcher d'en mettre des tonnes à la décharge.

Outre la planification d'un ramassage spécial, les options sont inégales : Seattle Lighting, qui agit comme un point de collecte pour les blocs EPS, a temporairement cessé d'accepter les blocs EPS à cause du COVID-19, mais ses magasins "prévoient de faire partie du programme quand il sera de nouveau opérationnel », m'assure l'employée Nancy Pike. Recology King County organise également des événements spéciaux où vous pouvez déposer des blocs de mousse rigide, mais ceux-ci sont intermittents. Et moyennant des frais mensuels, la société de collecte de recyclage Ridwell viendra chercher vos blocs de mousse. Caroline Stanford, vice-présidente du marketing, a déclaré que Ridwell avait collecté plus de 850 000 gallons de matériel dans la région de Seattle l'année dernière. (C'est assez pour remplir environ une piscine olympique et demie.)

L'Université de Washington collecte également des emballages en polystyrène et note sur son site Web que 11 971 livres ont été traitées depuis 2010. J'ai demandé à l'UW s'il accepte les emballages en mousse EPS des résidents de Seattle, ou uniquement de la communauté UW, mais n'a pas fait ' t recevoir des commentaires au moment de la publication.

Vous pouvez également apporter des blocs de mousse rigide à une petite poignée d'endroits en dehors de Seattle : la station de transfert de Bow Lake, la station de transfert Shoreline, que j'ai visitée la semaine dernière ou - peut-être l'option la plus populaire - Styro Recycle dans le Kent.

À gauche, un tas de polystyrène expansé non traité chez Styro Recycle dans le Kent. À droite, une plinthe faite de blocs de mousse recyclés. (Dorothy Edwards / Crosscut)

Comme de nombreux lecteurs qui m'ont envoyé un e-mail à ce sujet, Debra Westwood, une bibliothécaire à la retraite et originaire de Seattle qui vit maintenant dans l'Eastside, économise ses emballages EPS et "une ou deux fois par an conduit un gros sac qui ne pèse rien à [Styro Recycle ] pour leur service de recyclage gratuit."

Des gens de partout font des pèlerinages similaires dans le Kent pour se débarrasser de leur EPS. Marilyn Lauderdale, une ancienne employée d'IKEA qui a lancé Styro Recycle en 2009, affirme que les clients sont venus "d'aussi loin que Bellingham et d'aussi loin que Portland". Styro Recycle en a recyclé plus de 800 tonnes l'année dernière, en utilisant une machine appelée densificateur thermique pour le convertir en plastique qui est utilisé dans les cadres, les moulures, les couvercles de prises et plus encore. (Styro Recycle traite également les blocs de mousse rigide que Seattle Public Utilities et Ridwell collectent auprès des résidents de Seattle.)

Mais s'il y a un endroit pour le recycler à proximité, pourquoi ne pouvons-nous pas jeter ces gros blocs ennuyeux dans les poubelles des stations de transfert nord ou sud ? Becca Fong, responsable de la sensibilisation des déchets solides résidentiels pour Seattle Public Utilities, me dit qu'il n'est "pas efficace de les collecter et de les transporter" à partir de ces endroits. "Parce qu'il est si léger et volumineux, il prend beaucoup de place", explique Fong. "L'espace est limité aux stations de transfert, en particulier pour les matériaux qui ne peuvent pas être ramassés plus facilement ou collectés d'une autre manière."

Sinon, pourquoi ne pourrions-nous pas les mettre dans nos bacs bleus ? Hannah Scholes de Waste Management, l'entreprise qui s'occupe du recyclage à Seattle, m'a dit qu'elle ne pouvait pas le supporter car "il n'y a pas de demande de recyclage stable et à long terme pour le plastique en mousse de polystyrène".

En d'autres termes, les recycleurs municipaux à grande échelle doivent savoir qu'ils peuvent trouver de manière fiable des marchés finaux pour les matériaux qu'ils collectent à des volumes aussi élevés - et le PSE n'est tout simplement pas admissible.

Ce qui va au cœur du problème : l'EPS est un casse-tête. Il est léger mais prend énormément de place. Nous en recevons beaucoup plus par la poste que nous n'en recyclons - l'année dernière, seulement 46 tonnes ont été acheminées vers les stations de transfert de Shoreline et Bow Lake - et il n'y a de toute façon pas suffisamment d'incitations sur le marché pour le recycler à grande échelle.

Le responsable de l'entrepôt Sam Gipson trie le polystyrène expansé chez Styro Recycle dans le Kent le 3 mars 2021. (Dorothy Edwards/Crosscut)

"Les gens en ont marre, c'est certain", déclare Heather Trim, directrice exécutive de l'association à but non lucratif Zero Waste Washington et l'un des défenseurs de l'interdiction des emballages en mousse pour les services alimentaires à Seattle. "C'est fondamentalement difficile à recycler, et c'est pourquoi c'est quelque chose que nous voulons essayer d'éliminer progressivement."

Le SB 5022, parrainé par la sénatrice d'État Mona Das, D-Kent – ​​et soutenu par Zero Waste Washington – a autorisé mardi le Sénat de l'État de Washington. Mais s'il est adopté, il n'interdira pas les blocs de mousse rigide qui sont devenus mon ennemi juré au fil de la rédaction de cette chronique.

Le projet de loi instituerait cependant une interdiction à l'échelle de l'État des emballages de services alimentaires EPS, des glacières en mousse et des cacahuètes d'emballage à partir de 2023. Un membre du personnel de Das a déclaré que la mesure "réduira considérablement la quantité de polystyrène qui se retrouve dans les déchets solides". ruisseau ou devient détritus."

Mais qu'en est-il des grands blocs, pour lesquels il est plus difficile de trouver des alternatives et qui sont plus repoussés par l'industrie lorsque vous essayez de légiférer contre eux ? L'innovation sur le marché pourrait conduire à des remplacements. IKEA, par exemple, introduit un substitut à base de champignons aux emballages en polystyrène. Une future législation pourrait également fixer des dates cibles pour éliminer progressivement les blocs. Mais jusque-là, une ville qui se targue de sa durabilité continuera de jeter des tonnes d'emballages en mousse à la poubelle. Et nous continuerons d'être Batman avec la bombe.

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